¿Qué produce el sonido dentro de un caracol?

¿Qué produce el sonido dentro de un caracol?

Con frecuencia se dice que al colocar la concha de un caracol marino sobre la oreja se puede escuchar el ruido del mar. Mientras más grande sea el caracol, mejor se escucha el ruido de las olas deslizándose sobre la arena, como si el caracol recordara el medio en el que nació.

Como sucede con muchas otras imágenes poéticas, el ruido que se escucha dentro de un caracol ha recibido varias explicaciones. Una versión muy extendida dice que lo que se escucha realmente dentro de la concha es el sonido de la corriente sanguínea que fluye por los oídos, y que es amplificada por el caracol. Sin embargo el ruido es siempre el mismo a pesar de que se haya hecho bastante ejercicio, en cuyo caso la sangre corre con mayor velocidad por las venas y arterias.

Otra teoría propone que el sonido proviene de la circulación de aire dentro de la concha al moverla y colocarla sobre el oído, y por los pequeños cambios de posición de la mano que lo sostiene. Éstos movimientos causarían pequeñas corrientes de aire dentro del caracol, cuyo ruido sería amplificado por la concha. Sin embargo experimentos realizados en cámaras a prueba de ruido han refutado esta explicación.

La razón más probable sobre el sonido del mar dentro de los caracoles proviene del medio ambiente. Incluso cuando una persona siente que está en silencio, en realidad puede estar recibiendo una gran cantidad de sonidos, de los cuales no es consciente, como el aire sobre la hierba, un motor eléctrico o el crujido de un mueble. Más obvios son el sonido de carros y de televisores, conversaciones y el contacto entre varios objetos. De hecho, el silencio absoluto es muy difícil de conseguir.

Además hay que tomar en cuenta frecuencias de sonido que el oído humano no puede percibir. El sonido de silbatos ultrasónicos, por ejemplo, no es escuchado por seres humanos, pero sí por los perros. Hay muchas frecuencias diferentes, y el oído sólo percibe una parte de ellas.

Los caracoles pueden vibrar en una frecuencia muy parecida a la frecuencia del sonido de las olas. Cuando los sonidos del medio ambiente son recibidos por la concha del caracol, éste vibra, amplificando los sonidos a su alrededor y produciendo así el típico sonido marino. El nivel del sonido cambiará dependiendo de la distancia y de la inclinación del caracol con respecto al oído.

La capacidad amplificadora de los caracoles no se ha descubierto recientemente, sino que ha sido conocida durante siglos. En la antigüedad se solía romper la punta de un caracol para usarlo como un amplificador para las personas con problemas auditivos.